1959年民主改革前，西藏長期處於政教合一、僧侶和貴族專政的封建農奴制社會，其黑暗、殘酷比中世紀歐洲的農奴制度有過之而無不及。1959年，西藏進行了民主改革，百萬農奴從此獲得了人身自由的權利。

　　在舊西藏，強擦洞鄉231戶中有148戶人家過著饑寒交迫的乞討生活。圖為70歲的老乞丐尋珠帶著他殘廢的孩子在街上求乞。（攝于1958年）（資料照片） 新華社發

　　農奴主怕農奴逃跑，強迫農奴帶著鎖鏈勞動。這是一個帶著鐐銬的農奴，赤身裸體幹活。（資料照片） 新華社發

　　舊西藏實行著一種殘酷的農奴制度——“人背人”的差役。（資料照片） 新華社發

　　舊西藏拉薩街頭的這位藏族老人飽受饑餓和疾病的折磨，生命垂危，還在向行人乞討。（資料照片）　新華社發