由於月亮自西向東繞地球運轉，所以日食總是在太陽圓面的西邊緣開始的。當月面的東邊緣與日面的西邊緣相外切的時刻，稱為初虧。初虧也就是日食過程開始的時刻。
日偏食或月偏食過程中，太陽被月亮遮蓋最多或月亮被地球陰影遮蓋最多時，兩者之間的位置關係；日全食或月全食過程中，太陽被月亮全部遮蓋或月亮完全走進地球陰影裏而兩個中心距離最近時，兩者之間的位置關係。也指發生上述位置關係的時刻。
日食或月食過程中，生光之後，月面繼續移離日面，太陽被遮蔽的部分逐漸減少，當月面的西邊緣與日面的東邊緣相切的剎那，即第二次外切時的位置關係稱為復圓。太陽又呈現出圓盤形狀，整個日全食宣告結束。
22日，五百年一遇的罕見日全食將隆重上演。此次日全食持續時間可能為本世紀最長的一次，堪稱21世紀中國人可以看到的最壯觀天象，預計持續時間從8點21分24秒到10點56分23秒。為讓揚州市民親眼觀看到“日全食”和“日偏食”的美麗壯觀景象，南京紫金山天文臺與本報聯合，獨家發佈22日“日全食”活動的全過程。昨天，南京紫金山天文臺專家就“日全食”、“日偏食”和“金鉤挂日”最佳觀測時間、地點，怎麼觀看等系列問題，向揚州讀者一一做了詳細解讀。本報記者喬國軍
大範圍“日全食”百年難遇
記者昨從南京紫金山天文臺了解到，日食天像是一種比較普通的天象，幾乎每年都發生，不過因受時間、地點、天氣等影響，日全食有時可見，有時不可見。在這種情況下，壯觀的日全食天象更是難得。中科院紫金山天文臺研究員王思潮表示，由於全食帶是一條狹窄的影帶，因此，對某一個城市或地區而言，平均每200餘年才有機會被全食帶掃過。
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